Kylian Mbappé se retrouve au cœur d'une vive controverse en Chine. Ce mardi 27 octobre, deux de ses partenaires commerciaux, Dongpeng et Mengniu, ont annoncé rompre leurs liens avec le capitaine de l'équipe de France.
À l'origine de cette décision, une vidéo diffusée sur Internet dans laquelle le footballeur paraît évoquer un montage humoristique associant son visage à celui de Mao Zedong, ancien dirigeant de la Chine communiste.
Dans cet extrait, Mbappé semble expliquer que le mème le plus drôle qu'il ait découvert représente son visage superposé à celui d'un homme qu'il décrit comme "un dictateur chinois".
L'AFP précise toutefois que ses services de vérification numérique n'ont pas pu confirmer, dans un premier temps, l'authenticité de cette vidéo.
Deux entreprises mettent immédiatement fin à leur partenariat
La réaction des sponsors chinois ne s'est pas fait attendre.
Le groupe Dongpeng, spécialisé dans les boissons, a annoncé la rupture immédiate de sa collaboration avec l'attaquant français.
"Notre entreprise s'oppose fermement à tout comportement qui heurte les sentiments nationaux et applique une politique de tolérance zéro à cet égard", a déclaré la société dans un communiqué.
Quelques instants plus tard, Mengniu, l'un des principaux groupes laitiers chinois, publiait une déclaration similaire annonçant également la fin de son partenariat avec le joueur.
Ces décisions interviennent alors que Kylian Mbappé bénéficie d'une importante popularité en Chine, où les grandes stars du football européen sont particulièrement suivies.
Une polémique qui enflamme les réseaux sociaux chinois
La controverse a rapidement gagné Weibo, l'un des principaux réseaux sociaux chinois.
L'annonce de la rupture entre Dongpeng et Mbappé est devenue l'un des sujets les plus commentés de la plateforme.
Certains internautes réclament même des poursuites judiciaires contre l'international français, estimant que ses propos présumés portent atteinte au respect dû aux figures historiques du pays.
Le site spécialisé Dongqiudi a également dénoncé des paroles jugées offensantes pour la Chine et ses habitants.
La figure de Mao Zedong reste particulièrement sensible dans le pays. Fondateur de la République populaire de Chine en 1949, l'ancien dirigeant communiste, mort en 1976, conserve une place centrale dans l'histoire officielle chinoise.
Les détournements humoristiques de son image peuvent ainsi provoquer de fortes réactions.
Pour Kylian Mbappé, cette polémique se traduit déjà par la perte de deux partenariats commerciaux, alors même que la véracité de la vidéo à l'origine de l'affaire reste à établir.