Huit films auront suffi à laisser une empreinte durable sur le cinéma français. Jean-Paul Rappeneau est décédé mardi 1er septembre à Paris, à l’âge de 94 ans. Sa disparition a été annoncée mercredi à l’AFP par l’un de ses fils.
Son nom restera avant tout associé à “Cyrano de Bergerac”. Sortie en 1990, son adaptation de la pièce d’Edmond Rostand, portée par Gérard Depardieu, avait attiré près de cinq millions de spectateurs en France et rencontré un large succès à l’étranger.
Le film avait surtout dominé la cérémonie des César 1991 avec dix récompenses, dont celles du meilleur film et du meilleur réalisateur pour Jean-Paul Rappeneau. Il avait également obtenu cinq nominations aux Oscars, tandis que Gérard Depardieu avait reçu le prix d’interprétation masculine au Festival de Cannes.
Ce triomphe résume assez bien la méthode Rappeneau : des productions ambitieuses, des distributions prestigieuses et, surtout, beaucoup de temps consacré à chaque projet. Connu pour son perfectionnisme, le cinéaste pouvait laisser passer plusieurs années entre deux tournages. “Cyrano de Bergerac” avait ainsi nécessité près de huit ans de travail avant de voir le jour.
Après le phénomène “Cyrano”, Rappeneau s’attaque en 1995 à un autre monument de la littérature avec “Le Hussard sur le toit”, adapté du roman de Jean Giono et porté par Juliette Binoche et Olivier Martinez. Il s’agit également de l’un des plus gros succès de sa carrière.
Né en 1932 à Auxerre, Jean-Paul Rappeneau avait délaissé le droit pour faire du cinéma. En cinquante ans, il n’a réalisé que huit films, privilégiant des projets longuement mûris. Une carrière qu’il avait racontée en 2025 dans ses mémoires, “Vive allure”.