Le conte de fées s’est arrêté à une marche du sommet. Dans la nuit de samedi à dimanche, les San Antonio Spurs de Victor Wembanyama ont laissé filer le titre NBA en s’inclinant face aux New York Knicks (90-94), lors du cinquième match des Finales. Une défaite synonyme de sacre pour la franchise new-yorkaise, emmenée par un immense Jalen Brunson, auteur de 45 points.
Pour Victor Wembanyama, habitué à collectionner les succès, l’échec a un goût inédit. "C’est la plus grande leçon de ma vie", a confié le Français après la rencontre, visiblement marqué mais lucide. À seulement 22 ans, le pivot français disputait ses premières phases finales NBA, à l’image d’un groupe des Spurs encore très jeune.
Car si San Antonio a surpris toute la ligue en éliminant notamment les champions en titre à l’Ouest, l’expérience a fini par manquer dans les moments décisifs. Un constat assumé par Wembanyama lui-même : "On n’était pas prêts, je n’étais pas prêt à gagner une bague".
Le scénario de cette série laisse d’ailleurs des regrets. Sur les cinq matchs, les Spurs ont mené au score près de 70 % du temps, sans réussir à concrétiser leur domination. Trop d’erreurs, trop de passages à vide, selon leur leader, limité à 19 points lors du match décisif.
Malgré la déception, cette campagne marque un tournant pour San Antonio. Un an après avoir terminé 13e à l’Ouest, les Texans se sont invités en Finales. Et Wembanyama promet déjà de revenir plus fort : "Je vais travailler encore plus dur".