Une page de la Ve République se tourne.
Bernadette Chirac, épouse de l’ancien président de la République Jacques Chirac, est décédée ce samedi 6 juin à l’âge de 93 ans. Figure incontournable de la droite française et pilier de la "Chiraquie", elle avait progressivement acquis une place politique et médiatique propre, bien au-delà de son statut de Première dame.
Née à Paris en 1933, Bernadette Thérèse Marie Chodron de Courcel grandit dans une famille bourgeoise catholique et conservatrice. Après des études marquées par une éducation stricte, elle rencontre à Sciences Po Paris un jeune homme encore inconnu du grand public : Jacques Chirac, qu’elle épouse en 1956.
Longtemps considérée comme un soutien discret aux ambitions politiques de son mari, Bernadette Chirac participe pourtant très tôt à son implantation politique.
En 1971, elle devient conseillère municipale de Sarran, en Corrèze, fief électoral des Chirac. Huit ans plus tard, elle est élue conseillère générale de Corrèze, un mandat qu’elle conservera pendant 36 ans, faisant d’elle l’une des rares Premières dames françaises à avoir exercé un mandat électif de longue durée.
À l’Élysée, entre 1995 et 2007, elle incarne d’abord une image traditionnelle de maîtresse de maison présidentielle avant de prendre une dimension politique plus affirmée lors de la campagne de réélection de Jacques Chirac en 2002, où elle apparaît comme l’une de ses plus proches conseillères.
C’est aussi grâce à son engagement caritatif que Bernadette Chirac gagne une popularité durable.
À travers l’opération Pièces Jaunes, menée au profit des enfants hospitalisés via la Fondation Hôpitaux de Paris-Hôpitaux de France, elle devient une personnalité familière des Français, adoucissant une image parfois jugée austère ou autoritaire.
Femme de caractère, réputée autant pour ses fidélités que pour ses formules parfois cinglantes, Bernadette Chirac restera surtout associée à son rôle auprès de Jacques Chirac.
Affaiblie ces dernières années par des problèmes de santé, elle demeurait l’un des derniers symboles vivants d’une génération politique désormais révolue.